Nanotecnología aplicada a la construcción
La
nanotecnología es el estudio, diseño, creación, síntesis, manipulación y
aplicación de materiales, aparatos y sistemas funcionales a través del
control de la materia a “nano escala” (una escala para mediciones en el
ámbito de los átomos y las moléculas ). Su potencial desborda la
imaginación. Sin llegar a los extremos de la ciencia ficción de la
conocida novela de Michael Crichton, “Presa”, hay quienes sitúan los
desarrollos futuros de la nanotecnología a largo plazo en el inicio de
una nueva era para la humanidad. O como afirma Charles Vest,
expresidente del MIT y asesor de Bush en temas tecnológicos, “la
nanotecnología provocará una segunda revolución industrial”, esto no tan
a largo plazo.
Lo cierto es que la aplicación de la
nanotecnología a la construcción ofrece algunas perspectivas
interesantes. En la Comunidad Autónoma Valenciana existe desde 2004
RENAC,
que es una red formada por los principales grupos de investigación en
Nanotecnologías de la Comunidad Valenciana. , que pretende coordinarlos
en el objetivo de aplicar la nanotecnología en materiales y productos
para la construcción y el hábitat y dispone de un conjunto de
equipamientos para favorecer el desarrollo de investigaciones en este
ámbito. Es una apuesta que calificaría de visionaria, anticipativa, y en
una dirección acertada.
La Universidad de Alicante también se
está moviendo rápidamente en este campo. Unos 200 investigadores
españoles en física del estado sólido
se reunieron hace un mes en Alicante
para celebrar su cita bianual con una agenda centrada en los avances de
la nanotecnología y la nanociencia, que concentran actualmente gran
parte de los esfuerzos que se realizan en la investigación del estado
sólido. La Facultad de Ciencias y algunas ingenierías constituyen un
activo de primer orden, digno de ser aprovechado.
Como hemos
dicho, este posicionamiento puede ser explotado por el sector privado a
medio plazo con enormes beneficios. Si bien en la actualidad todavía son
muy pocos los productos de nanotecnología que han llegado al mercado y
las potenciales mejoras a la construcción de carreteras, puentes y
edificios tendrán que esperar a más largo plazo, es una apuesta con
tantos beneficios potenciales que habrá merecido la pena cualquier
espera.
Vías de aplicación a corto y medio plazo
Algunos
señalan que las actuales investigaciones en polímeros podrían hacer
posible que las barreras protectoras en las carreteras arreglen sus
propios imperfectos causados por choques de vehículos. En esta línea hay
expectativas para identificar y reparar de forma automática, sin
intervención humana, brechas y agujeros en el asfalto o en el hormigón,
fabricar señales de tráfico que se limpian a si mismas, fabricar acero y
hormigón más fuertes., “nanosensores” para vigilar el estado de sus
puentes y detectar cualquier anomalía o riesgo, etc.
Aunque la
denominada nanotecnología molecular hay que aventurarla a más largo
plazo, la espera habrá merecido la pena si se cumplen los pronósticos
centrados en la creación nuevos materiales con propiedades muy potentes,
capaces de cambiar las prestaciones de nuestra viviendas y habitats en
general, prácticamente sin restricciones.
Un avance muy preliminar son los conocidos “
nanotubos”.
Los nanotubos de carbono son hasta cien veces más fuertes que el acero
pesando seis veces menos y han atraído mucha investigación como posibles
aditivos para incrementar la resistencia de materiales compuestos. Son
ya utilizados en algunas aplicaciones (productos deportivos tales como
pelotas de golf, bicicletas, raquetas de tenis...) de alto rendimiento
que han recibido una amplia difusión en los Estados Unidos.
Las
citadas vías junto con algunas aplicaciones actuales, ya realidad en el
ámbito de la domótica, vienen a situar la tecnología aplicada al sector
de la construcción dentro de unas expectativas realmente interesantes.
Insistiría en que hace falta una estrategia muy activa para poder
aprovechar estas potencialidades. Es imprescindible crear una
infraestructura de forma anticipada capaz de explotar todas las ventajas
competitivas de este desarrollo tecnológico.
Aportar, invertir en el futuro
Las
universidades a través de diversas vías: “spin offs” “start ups”,
proyectos de investigaciones básicas y aplicadas, espacios de
convergencia entre la ciencia, industria y tecnología, pueden acelerar
la transferencia de tecnología que impulse la solidez y competitividad
del sector de la construcción a medio plazo. Son el instrumento
imprescindible de cara a jugar un relevante papel en las mencionadas
Este
tipo de apuestas estratégicas son las que suelen dar una ventaja
competitiva importante a los sectores implicados. Hoy no cabe ninguna
duda que la construcción en Alicante y la Comunidad Valenciana es un
sector clave.
Conviene señalar por último que en el informe de la Comisión Europea "
Hacia una estrategia europea para las nanotecnologías"
España aparece como el país europeo que menos ha invertido en
nanotecnología por debajo de países como Portugal, Grecia... Y esto que
en Europa se invierte poco. En los Estados Unidos los inversores de
capital riesgo invirtieron en empresas de nanotecnología en 2005 más del
doble de lo que invirtieron en 2004, como una señal de la rentabilidad
potencial de estas inversiones. En este último país este capítulo de
inversión alcanzó en el 2005 los 434,3 millones de dólares, un 121% más
que año anterior.
Parece casi imposible de creer, pero la empresa china Broad Sustainable
Building ha sido capaz de levantar una estructura de 15 plantas en menos de dos días.
Pero es que además esa estructura se terminó de convertir en el Ark
Hotel, situado en la ciudad china de Changsha, en el sexto día después
de que se iniciarán las obras, un tiempo más que de récord.
![[Img #5902]](http://noticiasdelaciencia.com/upload/img/periodico/img_5902.jpg "El nuevo metal es extraordinariamente ligero. (Foto: Dan Little, HRL Laboratories LLC)")
